Modalverben

• Modalverben (modal verbs) add meaning to the main verb, expressing ability, permission, obligation, desire, or preference.

At A1 level, there are 7 important modal verbs:

können (can, be able to)
dürfen (may, be allowed to)
müssen (must, have to)
sollen (should)
wollen (want)
mögen (like)
möchten (would like - polite form)

Let’s explore how to use each modal verb!

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1. Present tense forms of modal verbs (Präsens)

Pronoun	können (can)	dürfen (may)	müssen (must)	sollen (should)	wollen (want)	mögen (like)	möchten (would like)
Ich	kann	darf	muss	soll	will	mag	möchte
Du	kannst	darfst	musst	sollst	willst	magst	möchtest
Er/sie/es	kann	darf	muss	soll	will	mag	möchte
Wir	können	dürfen	müssen	sollen	wollen	mögen	möchten
Ihr	könnt	dürft	müsst	sollt	wollt	mögt	möchtet
Sie/sie	können	dürfen	müssen	sollen	wollen	mögen	möchten

Note:

• Modal verbs are irregular in ich, du, er/sie/es forms.
• The main verb is always in the infinitive and at the end of the sentence!

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2. Functions and examples of modal verbs

🔹 2.1. können (“can”)

Expresses ability or possibility.

Examples:

• Ich kann Deutsch sprechen.
  (I can speak German.)

• Kannst du mir helfen?
  (Can you help me?)

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🔹 2.2. dürfen (“may”)

Expresses permission or prohibition.

Examples:

• Du darfst hier parken.
  (You may park here.)

• Er darf nicht rauchen.
  (He may not smoke.)

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🔹 2.3. müssen (“must”)

Expresses necessity or obligation.

Examples:

• Ich muss heute arbeiten.
  (I must work today.)

• Wir müssen die Hausaufgaben machen.
  (We have to do the homework.)

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🔹 2.4. sollen (“should”)

Expresses advice or duty.

Examples:

• Du sollst mehr lernen.
  (You should study more.)

• Soll ich mitkommen?
  (Should I come along?)

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🔹 2.5. wollen (“want”)

Expresses strong desire or intention.

Examples:

• Ich will ins Kino gehen.
  (I want to go to the cinema.)

• Was willst du essen?
  (What do you want to eat?)

Note: wollen shows stronger intention than möchten.

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🔹 2.6. mögen (“like”)

Expresses general preference or liking.

Examples:

• Ich mag Schokolade.
  (I like chocolate.)

• Magst du Musik?
  (Do you like music?)

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🔹 2.7. möchten (“would like”)

Expresses polite desire.
Often used in restaurants, shops or polite requests.

Examples:

• Ich möchte einen Kaffee.
  (I would like a coffee.)

• Möchtest du etwas essen?
  (Would you like something to eat?)

Note: möchten is the Konjunktiv II form of mögen, and is more polite than wollen.

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3. Structure when using modal verbs

Type of sentence	Structure	Example
Affirmative	Subject + modal verb (conjugated) + main verb (infinitive)	Ich kann Deutsch sprechen.
Negative	Subject + modal verb (conjugated) + nicht + main verb	Er darf hier nicht rauchen.
Question	Modal verb (conjugated) + subject + main verb	Kannst du mir helfen?

📌 Quick tips:

• Modal verb always in position 2 in statements.
• Main verb always at the end in infinitive form.

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🎯 Summary

not

• Modal verbs express ability, permission, obligation, desire, or preference.
• They always combine with a main verb in infinitive form.
• Remember the conjugation table and word order!

📌 Tip:

• Use "möchten" instead of "wollen" to be more polite.
• Memorize the conjugation chart for accurate use!